Happy Year of the Tiger!

Today starts the celebrations for Chinese New Year (a.k.a Lunar New Year), which this year coincides with the Carnival celebrations as well as San Valentines Day. Since the date for CNY depends on the phases of the moon, dates vary from one year to another.

This year is the year of the tiger. Here are some traits that characterize this Chinese zodiac sign:

"The Tiger (associated with good fortune, power, and royalty), is viewed with both fear and respect; hence, their protection and wisdom is sought after. Many people believe the tiger, and not the lion, as the true king of beasts."

Source: http://www.squidoo.com/2010YearOfTheTiger

Wikipedia has some more information. By the way, it seems Spain is on the list of countries favoured by the sign of the Tiger. Does it mean this will be a lucky year for us, Spaniards? I wonder how...In addition, I love the motto: "I win" (I should make it mine :P).

Same as last year, me and some friends organized a dinner at a Chinese restaurant for celebrating CNY. Unfortunately this year Ada couldn't make, since she is in HK these days, so we missed our little Chinese community as welll as some other friends. But anyway, it was good, and in fact the food was really nice, definitively better than last year. The restaurant already had a CNY menu (wantan soup, jiaozu, sea bass, etc) and it was completely full. I don't know if it was a coincidence or not, but it seems more and more people is becoming aware of this date and like to celebrate it. There were even some people wearing Chinese clothes which is one of the many traditions during CNY (more precisely, the tradition is to wear a brand-new piece of Chinese clothes for welcoming the new year). Seeing the staff of the restaurant disguised as tigers, as this year CNY coincides with Carnival, was priceless :) That was pretty much Chinese style.

Regarding to the year or the tiger, last 3th of February me and Kazu (together with Seiyi-chan) attended to a party organized by the students of Japanese at Official Language School of Vigo. It was the day of setsubun, an important event in the Japanese calendar as it marks the beginning of the spring (risshun). Weeks before, the Department of Japanese organized a Nengajoo contest. Nengajoo are Japanese New Year's greetings postcards. Traditionally these postcards were sent on the first day of the Lunar New Year, however Japan switched to Gregorian calendar more than one century ago. Here's a video with the winers from this year, the topic: The Year of Tiger, of course :)

Easter holidays in Madrid

I just returned from Madrid, where I spent part of my Easter holidays visiting friends.

The idea was meeting Victoria in Madrid, who was coming from HK to visit Spain and Paris for two weeks. Going two Madrid just for two days sounded like a crazy idea in the beginning. I thought a flight ticket for those days, right in the middle of the holidays, would be a bit overpriced, but fortunately it was just totally the opposite. Good for me.

As usual Jano kindly hosted me at his place, which it's turning into some kind of habit whenever I go to Madrid. Happy to see him again and chat and gossip about many geeky things.

On Friday night I met Victoria and Álvaro, and we all went together to a Japanase restaurant a Japanese friend had recommended me, Donzoko, close to Puerta del Sol. Fortunately it looked less tacky than what I read on some reviews on the internet, and the food tasted like authentic Japanese food, which for me it's more than enough. It was a charming dinner, I really enjoyed it, although I felt sorry bringing Victoria to a Japanese restaurant in Spain :P, but I'm glad to know Alvaro fixed that with some tapas and red wine the days before.

Then on Saturday, we met Vera at Gran Via. While we were walking the avenue and passed by Lope de Vega theater, Victoria was curious about the show. It was Sara Baras' "Carmen", we checked for any tickets available, and went in, the show was about to start. What it seemed a hasty decision turned to be into a savvy decision, at least I was very happy with the show, and I think the others too. It was also my first time at a flamenco show, which again proofs that, as the saying goes, "No man is a prophet in his own land".

Victoria and Vera at Lope de Vega theather

Sara Baras' "Carmen"

Later at night we met Jose Carlos and Álvaro and went for dinner at Chueca but this time for a more typical Spanish dinner. There was lots of chatting and laughs, and the dishes tasted very good. After that we went for a last drink, and wave good bye till the next time.

It has been two wonderful days full of chats and catching up with old friends. I had a really good time, it was great to see you all again. Hope we can make it again.

The bear and the strawberry tree, symbol of Madrid

Dinner at Chueca

PS: As usual no photos in Facebook yet, till I devise a way for uploading pics from Linux or re-install Windows in my laptop, whatever it happens first. (I already discard Facebook fixes their upload pic plugin in the meantime, shame on them).

Welcome back

It has been a long time since the last entry...As many of you know, I just have spent almost 20 days in Hong Kong, since November 2nd till 20th. I went there for holidays, I had to consume those days-off before the year ended, and I thought it was not better place to go other than Hong Kong, xD.

Top of all, I was really longing to see again all my former acquaintances and friends there...and moreover, feel the electric rhythm of this city on me once again. Hong Kong is a magic place, no doubt about it.

You may not like it at first sight, specially if you come from a Western country: it is too much crowd, polluted, lack of space, and all those soaring buildings makes you feel a kind of suffocated. But, in the end, all these apparently drawbacks turn into part of its magic. Lack of space means everything it is closer, there is pollution of course but also lots of wide and green fields and mountains to explore, and which such a diverse variety of nationalities, Hong Kong is a great cultural melt-pot where to meet people from all walks of life, with different projects and ideas, full of energy, and that's that's what I like the most.

I want to thank you all guys for made my staying there more pleasant (you know who you are), but I would like to thank specially to Stacey and her family.

I really enjoyed to see you all again. I wish you all the best for the future and I sincerely hope that fate will bring us together once again, as well as for those who I couldn't meet this time (although you were present in my mind). And also a big Hello! to all the new friends I have met. Let's keep in touch!

I am still kind of unpacking stuff and putting everything in place. In the coming days I will start uploading my pictures...Till then, here is one of my favorites.

Tai Long Wan beach

No news is bad news

Against all odds, Spanish mass-media has barely covered the events of the 10th handover anniversary. To make things even worse, official visit of Spanish King Juan Carlos and Queen Sofia to mainland China have eclipsed all news from Asia. For instance, on Friday's evening as I was stick to my TV set to see if I could catch any information about the 10th anniversary, the most remarkable new which came from Asia was the gift from China's government to Queen Sofia of two new pandas! No comments.

Luckily, Informe Semanal, one of the most laureated and most veteran TV news programs in Spain, featured a report last Saturday about the anniversary. In "Las dos Almas de Hong Kong" (The two souls of Hong Kong), Asia-based reporter Rosa Maria Calaf, gives us a brief but extensive perspective of Hong Kong nowadays, how it has changed since its return to China, the daily life, what is still left to be done, and what the future has in store for it. I did not miss a thing, great job, although I would like it longer.

Anyway, here is it. My friend and former workmate Steffi shows up on the report, as well as my former boss, Mr. Jose Luis Garcia-Tapia, current Spanish Trade Commissioner in Hong Kong.



PS: Many thanks to Steffi for telling me in beforehand about the report, otherwise I think I had missed it.

Social bookmarking & leeching

Recientemente ha estado aquí mi amigo Paulo, Paulo para los amigos, y su novia Cristina, Cris para los amigos.

Además de unos sabrosos chorizos y un queso de tetilla Paulo me ha traido buenas nuevas del mundo geek, las últimas novedades y tendencias. Una de ellas es el social bookmarking. Os acordais de cuando encontrais una página web cojonuda y se la envias por email a todos vuestros amigos, parientes y personas-desconocidas-pero-por-si-acaso? Pues bien, el social bookmarking es lo mismo pero en vez de enviarlo por email lo posteas en un blog y así lo puede ver todo el mundo y parte del extranjero también.

Yo, como único y aventajado alumno del maestro Paulo, voy a practicar el social bookmarking dejandoos un enlace a su blog:

http://www.keybsp.net/paulorf/

Aquí podreis leer todas las aventuras de Paulo y Cris por China, y de paso saber algo de mi. De esta forma me ahorro el postear por un par de días. A esto último se le llama lichear, o aprovecharse del trabajo de otros, y sí, también me lo ha enseñado Paulo.

Buen fin de semana a todos. Yo por mi parte me piro a Taiwan, la verdadera China, a ver que se cuentan. Me espara el edificio más alto del mundo y unas relajantes termas, ya lo echaba de menos...

¿Es un pájaro, es un avion...?

NO! es CONDÓNMAN.

Olvidaos de Superman Returns, el éxito de este verano es Condónman. No existe bicharraco viviente en el Universo que lo atreviese. Su dura piel hecha de látex resiste los más feroces ataques de sus peores enemigos. Además puede estirarse y encogerse como el mísmisimo Reed Richards. Fantástico!

Fuera bromas, este pequeño muñeco amigo-de-los-niños es una de las máscotas de la Tokyo Tower. Desde luego, no sé en que estaban pensando los japoneses cuando idearon la mascota. Bueno sí, sí sé en que estaban pensando...Curiosamente, Condonman tiene una compañera amiga, a cual Batman y Robin, el Dúo de látex. Aunque no aparezca en la foto, su compañera es como él pero en azul. Por razones obvias, la llamaremos Diugirl.

Atención a la tirita puesta acertadamente en su cabeza ¿qué le habrá pasado a Condónman? Y peor aún, ¿que le habrá pasado a la feliz pareja que necesitaba de la ayuda de Condónman la noche anterior? Sí, amigos incluso los superhéroes más benévolos también son humanos...

Por cierto, T en japonés significa condón (es la lectura onyomi del caracter chino 空, ¿cuela...?)

Mi amigo Masa

A Masahiro, Masa para los amigos, lo conocí el año pasado en Dublín. Los sábados por la mañana solíamos ir a la biblioteca, ILAC Center, donde principalmente japoneses e irlandeses intercambiaban pareceres en una sesión de conversation exchange.

Mucha gente solía pasar por allí de forma esporádica, principalmente japoneses que venían dos o tres semanas a estudiar inglés a Dublín. Masa y yo éramos de los fijos, y con el tiempo, nos hicimos amigos.

Masa es profesor de inglés en un colegio privado católico en Himeji. Hace relativamente poco el gobierno japonés decidió reformar el sistema educativo a la hora de enseñar inglés. Porque al contrario de lo que la gente tiende a pensar, los japoneses apenas hablan inglés. El nuevo sistema introduce la asignatura de inglés desde el primer curso de primaria tratando de darle un enfoque más práctico, tratando de desarrollar las habilidades orales frente a un enfoque tradicional más centrado en el estudio. Con el fin de mejorar su inglés hablado, Masa permaneció 4 meses en Dublín, viviendo con una familia irlandesa y estudiando en un centro de idiomas.

El 6 de Marzo de 2005 su estancia finalizó para volver otra vez a Japón. Todavía recordaba ese día al volver a verlo, la semana pasada, cuando llegamos a Himeji desde Tokyo. Todavía permanecía en mi recuerdo su adiós en Dublín, marcado por una ligera sensación de tristeza. Sabes que algo termina, y te preguntas cuando y donde volverás a ver a esa persona, o aun siquiera si volverás a verlo. Es un momento mágico y melancólico.

Pero los caminos que se bifurcan a veces también se vuelven a encontrar, como con Servando. Al volver a verlo, no pude evitar que si dibujase en mi cara una sonrisa. Y me consta que él tampoco.

Por lo demás, ha sido un magnífico anfitrión, siempre atento y considerado, propio del carácter japonés. Compartió con nosotros nuestro primer día en Japón, paseando por el castillo de Himeji y el templo de Engyo-ji. Gracias a él pudimos vivir al menos por unos días el otro Japón, el del countryside.

No olvidaré tampoco la cena en casa de su amigo Sr. Hagiwara, y sus adorables hijas. Sin duda, uno de los mejores momentos vividos en este viaje a Japón. Nos mostraron su pericia al piano, nos llevaron de la mano a la mesa y jugamos y charlamos todos juntos, con total naturalidad, como hermanos de una misma familia. Al final nos regalaron un tsuru, o grulla de papel. La grulla es símbolo de salud y prosperidad para los japoneses, pero también de paz y buenos sentimientos.

Cruce de Caminos

Una de las mejores cosas de viajar es reencontrarse con la misma gente en lugares distintos.

Hace dos semanas se dejó caer por aquí mi querido amigo Servando. Nuestro cruce de caminos comenzó curiosamente hace casi un año cuando hice el primer examen para la convocatoria de becas. Por aquel entonces, Servando estaba haciendo nada como traductor para una empresa de informática con nombre de consultora importante, alternate. A veces Servando también traducía algún artículo del alemán al español.

La suerte me volvió a llevar a Madrid por dos ocasiones más. Sabía que podía contar con aquel viejo colchón y un buen vaso de gazpacho Don Simón que Servando siembre tenía en su nevera. Que días aquellos!!! Después vendría el Aqua Park y ya nada volvería a ser igual.

Ya en Septiembre, durante el curso del ICEX quedábamos los fines de semana y algún día cuando el tiempo libre nos lo permitía. A finales de Septiembre, Servando se fue a Londres como auxiliar de conversación y yo a Hong Kok. Desde entonces no nos habíamos vuelto a ver.

Aprovechando las vacaciones de Semana Santa y el pico que le ha dejado la devolución de tasas, se ha dejado caer por aquí dos semanas. Por que, como seguramente sabréis algunos de vosotros, en Inglaterra e Irlanda los niños tienen dos semanas de vacaciones por Pascua. Y los profesores también.

La primera semana le he enseñado un poco de Hong Kong, del Hong Kong que hasta ahora conozco. Un chufan en el Tsui Wah, montañismo a Tai Long Wan, un día por Macao, y paseitos por Mong Kok. Por su parte, el Gran Buda de Lantau y la subida al Peak (que yo todavía no he hecho, jajaja). También tuvo la suerte de probar el magnífico ramen del Yokozuna. Eso sí, la próxima vez no te libras del smelly tofu!!!

La siguiente semana, mochila al hombro nos embarcamos en la aventura nipona. Pero eso será de por sí otro post.

El retorno de Dan

Seguramente muchos recordareis a mi amigo, compañero de habitación y de juegas varias, Dan. Para los muchos que os acordeis, este post os ayudara a refrescar la memoria.

Dan es una de las personas de las que guardo mejor recuerdo de mi estancia en Dublín. Viviendo yo en el Kinlay House, cobijo de santos y pecadores, apareció una fría noche de Noviembre Dan, un australiano bonachón siempre con una sonrisa dibujada en su cara. Dan no levanta su mano para saludar, dice “Hi mate” y te da los thumbs up, hasta ahí llega su buena dejaded australiana.

Tras un par de semanas en el hostal, hartos de cambios de habitación, hurtos de viveres (que siempre quedaban balenceados por el karma, MÍ KARMA), y sobre todo, de no tener un sitio donde sentarse, ver la tele y tirarse pedos, decidimos buscar algo más que un lugar donde vivir: un hogar. El resto de la historia ya la conoceis...Pero ¿que pasó con Dan? ¿qué pasó fué ese corazon roto que recorrió medio mundo a caballo de corazón galopante, para acabar siendo aventutero solitario?

Nuestros caminos se bifurcan a principios de Junio, cuando yo decido volver a España for good o para mal. Dan prepara lo que será un viaje para todo un verano alrededor de Europa. Son muchos los lugares que quiere visitar, pero sabe que el tiempo y el dinero son limitados los unos y siempre escasos los otros.

Dia D: 16 de Junio de 2005. Vuelo Dublín - París via Ryanair. Billetes muy tirados de precio, sacados con varias de semanas de antelación. Itinerario: pasar varias semanas en el sur de Francia al lado de su compañero de trabajo Mark. De ahí a España, y vuelta a España, de este a oeste. Cruzar el Mediterráneo, via Mallorca y Sardinia, llegar a Italia, disfrutar del sol y la playa. Subir a Austria, garbeo por Alemania y arribo en buen puerto holandés, para dar por finalizado un primer fructífero viaje por Europa. El este queda para una siempre postpuesta segunda parte.

Pero como dice el refranero del buen planificador: “Ningún proyecto ha sido jamás realizado en el tiempo previsto y bajo el presupuesto establecido. El nuestro no va a ser el primero”. Tengo que decir que el de Dan tampoco.

Su aventura comienza incluso antes de coger el avión rumbo París, porque precisamente, después de una buena traca final el día anterior llena de despedidas, abrazos y sobre todo pintas de cerveza, Dan no se levanta al dia siguiente. Le pudo la resaca. Pero como dijo Humphrey Bogart: “Siempre nos quedará Amsterdam”, y la línea regular de Ryanair que une a ambas ciudades. Moraleja: “Si te ahorras dinero comprando billetes con varias semanas de antelacion, asegurate de coger tu vuelo” Corolario: “Todo lo que no es un ahorro, es un gasto”.

Con esto se fue el plan de Dan a tomar viento por la misma ventanilla del tren que lo llevaba a Francia. A partir de ahí todo fue un absoluto descontrol. Había planificado, otra vez la palabra maldita, que no la maldita palabra, visitarme a mediados de Julio, tiempo en el que se dejaría caer por España. Llego a España para los San Fermines, corrió delante de los toros (porque correr detrás no tiene ningún mérito) y se lo pasó en grande. Recordando sus palabras:

it wasd the fucking biggest party ive ever seen!!!!
got very drunk and stoned!!!!
next day we saw the first bull run, crazy shit but we said fuck it lets do it tommorrow!!!!
next day we wake up and do the fucking bull run!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
fucking crazyiest shit ive ever done!!!!!

En resumen,

fiesta was the biggest party ive ever seen in my life!!!!!!

Sin duda, filosofía en estado puro.

Llegó el 15 de Julio, el 15 de Agosto y otro mes mas. Dan seguía sin aparecer ¿Que fué de Dan ?, me preguntaba.

Hace pocos días tuve noticias de Dan. Tras los San fermines se fue directo a Italia, metiendo Vigo y Portugal en la bolsa de su segundo viaje, junto con Polonia, Suecia y Bulgaria. Después de unos días en Italia, y a mitad de verano, se quedó sin vil metal, y tuvo que volver a Irlanda a por más euros.

A finales de Noviembre regresó, como Dorothee arrastrada por un torbellino, al país de Ozz, en vísperas y por sorpresa del cumpleaños de su little sister. En Enero reempredió su truncado viaje, pero esta vez por tierras indochinas. Primero Camboya y despues Tailandia.

Ha cambiado la Sagrada Familia por los templos de Angor Wat, los trenes por los lomos de un elefante, los spaghettis a la boloñesa y la lassaña por dos gatos salvajes cazados en plena jungla. Ya no hay cosas antiguas, estatuas ni museos que visitar, solo la frondosa selva tropical y playas de aguas cristalinas. Pasa la noche en algún pueblo perdido, cerca de Ayutthaya. Los niños revolotean a su alrededor, no para vender, les mueve la curiosidad. La misma que mueve a Dan y la gente que va conociendo en sus viajes.

Dan está bien y poco a poco va completando su viaje alrededor del mundo. Aunque sea un viaje por entregas y capítulos.

Fiebre del sábado noche

Últimamente se nos ha dado por frecuentrar lugares prohibidos, de lujuria y desenfreno. Antros que no hubiéramos pisado en nuestra rebelde juventud, cuando todavía ondeábamos nuestras greñas al son de un buen riff de Manowar. Pero ahora, nos codeamos con la creme de la creme, hemos cambiado el kalimotxo de litro por el ron con lima de 5 € y movémemos nuestras cinturas con el último bombazo de Bisbal. Aún así, todavía queda algo de peludo en mi interior. Es como mantener una identidad secreta: heavy por el día, metrosexual por la noche.

Bromas aparte, nos lo pasamos en grande, a pesar de que seguimos sin comernos un rosco. En una de nuestras salidas nocturnas, un ser con cámara, es decir, un camarero, nos pilló infragantis en pleno éxtasis. Ayúdanos a convertir nuestra instantánea en algo más que una foto: un estilo de vida.

Razones por las que deberías votar nuestra foto:

• Nos lo merecemos: somos jóvenes, guapos y con azúcar en la sangre.
• La próxima vez que vayas al Mao-Mao podrás decir: "Hey! yo conozco a esos dos gilipollas".
• Con tu voto estarás ayudando a la preservación del medio ambiente: las fotos digitales salvan la vida a muchos árboles.

Por cierto, la prueba del delito fue tomada en Embassy, antiguo Oliver.

No te olvides de votar. Es importante!!

No es sushi, pero está bueno

Un problema con los nombres

Tengo un problema con los nombres. Hasta el momento me he dedicado a ignorar lo que muchos de vosotros sabías desde hace ya tiempo. Ahora lo reconozco y vivo feliz con ello.

El otro día invitamos a cenar a dos amigas españolas. Clara y Nuria, dos chicas de Madrid que conocí en el hostal. Primeramente llame a Nuria, porque tenia mis dudas acerca de si Clara era realmente Clara, o se llamaba Lara. Resulto ser que se llamaba Lara, vaya por dos.

Le dije a Nuria que habia invitado a Raimun.

- "¿Y quien es ese?", me preguntó.
- "El chico canario que trabaja de recepcionista en el hotel", le respondí.
- "Ah! Ruiman".
- "Poz ezo". Por qué cojones no se llamará Juan, como todo el mundo, pensé.

Antes de empezar a cenar se paso por el pasillo mi compañera de piso irlandesa, que es la hermana de Ferdi. Aproveché para hacer las presentaciones:

-"Estas son Lara y Nuria, ella es Fiona".
-"Nice to meet you, I am Ifa", dijo la hasta entonces para mí Fiona.
-"¿Cómo? ¿Estás segura de que no te llamas Fiona?". Menudas gilipolleces que pregunto a veces...
-"No, me llamo Ifa".
-"Buena memoria", como diría Pepe Carroll.

Pues eso, que cuando me presentan a alguien no solo olvido su nombre, sino que además lo confundo. A la lista tambien podemos añadir mi amiga francesa Marlén, para el resto del mundo, Muriel.

La historia de Dan

Dan, mi compañero de piso australiano, es un tío genial. Me cae bien. De hecho, de mayor quiero ser como él. Lástima que yo tenga 26 y el 24.

La historia de Dan es de esas que le molan a las tías. Os la voy a contar, para que se os caigan las braguitas.

Cuando Dan vivía en Sidney era un tio feliz. Trabajaba por la noches en un pub y vivía al lado de la playa. No se le puede pedir nada más a la vida, bueno sí, no trabajar siquiera y seguir viviendo al lado de la playa. Por si no fuera ya de por sí perfecto, Dan tenía una novia irlandesa. No sé cómo se llama, pero seguro que su nombre es difícil de pronunciar, o por lo menos, de recordar.

Vivieron juntos 6 meses, lo que permite el visado, entonces su novia se volvió a Irlanda. Sin pensarlo dos veces, Dan decidio seguir trabajando, ahorrar para el billete y venir a buscarla al Norte de Irlanda. Dan llegó a principios de Diciembre. Estuvo una semana en Dublín y se fue al Norte.

Cuando llegó, su ex-novia no quería saber nada. Se había vuelto a hacer a su antigua vida, con su familia, sus amigos, quién sabe, algún ex-novio. Dan estaba echo polvo. Al día siguiente uno de sus mejores amigos le envió un mensaje desde Australia: "Dan, esta noche tuve un sueño, soñe que regresabas a casa". Estuvo a punto de volver, pero, vaya pensó, nunca he estado tan cerca de Europa ¿Por qué no aprovechar y ver todo esto?

Así Dan, volvió a Dublín, consiguió un curro en un pub y desde entonces se dedica a ahorrar dinero para viajar durante todo el verano por el continente. Después de eso, volverá a Irlanda o se irá a Inglaterra, trabajará un año y se irá de ruta por Sudamérica. Y después a los USA. Lo tiene todo calculado para 3 años. Claro que en 3 años siempre puedes conocer a alguna irlandesa sirviendo copas en un pub...